四十年代，上海，三毛行乞街头，看尽社会光怪陆离，饱历世态炎凉。

　　六十年代，文革，张乐平为免受政治迫害，将笔下的三毛撕个稀烂。之后整整十年，三毛消失，张乐平拒绝让他跳跃纸上。

　　九十年代，上海，三毛形象发展有限公司成立，三毛处处可见，其身价被评估为超过一亿元人民币。

　　创作者与画中人的纠缠，莫过于此。张乐平与三毛均逃不出时代，他俩际遇随历史洪流，骤升骤降。坊间，明日剧团要将《三毛流浪记》搬上舞台成为木偶剧，除了保留漫画原著的故事，还侧写张乐平对三毛的感情，及台湾已故女作家三毛（原名陈平）与张乐平互相扶持的友情。三位人物的经历如此传奇，《三毛流浪记》的时代背景又如此复杂，明日剧团怎样构思剧本，才令木偶剧不致太沉重，令香港小孩产生共鸣？

　　该剧的导演王添强指出，《三毛流浪记》是以一封寄自台湾作家三毛的信件作开端，记述当年在病榻中的张乐平，如何被作家三毛书信鼓励，重燃对生命的希望。（年幼患上自闭症的作家三毛，曾深受张乐平笔下的漫画三毛的感动，故在张病重时，特致函解释其笔名的缘由。）信件将台湾的三毛、张乐平，与漫画三毛连紧，接着剧本就回到四十年代上海，透视张乐平笔下的三毛如何克服困难，在混俗之世，坚守安贫乐道的性情。

　　剧本最特别之处是空间交错，如其中一幕描述台湾女作家正面对丧夫之痛，恰巧张乐平被迫撕毁书稿，精神极受磨难，而笔下的三毛亦面对失去萍儿之苦。“选取三人共同面对人生低潮的片段，是希望从对比中突显以勇气解决问题、乐观的精神。”王添强说：“战乱的背景尽管沉重，但三毛永恒不变的优点是：有勇气、乐观、有爱心。即使抽离时代环境，对三毛的故事也不会有任何限制，香港观众要理解的，不单是四十年代的三毛，而是那个乐天知命、universal的三毛。”

　　为了将三毛刻苦的故事介绍给香港的小朋友，明日剧团花了一年的时间与张乐平的后人张融融接触。更获上海三毛形象发展公司特准将三毛搬上香港舞台。筹办过程中，团员最吃力的是要学习操控十二个专程在广州订制的杖头木偶。

　　在广州的木偶剧中，杖头木偶一直占很重要的地位。这种传统的木偶以木杆贯穿全身，基本上木偶的动作都以木杆控制，与软体木偶比较，杖头木偶的活动范围较小，控制上较复杂，但优点是杖头木偶可以整个站起来，提线灵活，它以头、手交代内容，脚部反为次要。

　　要操控杖头木偶，需懂得运用力度。明日剧团的数名团员曾北上拜师学艺，首要就是锻炼如何“举偶”。“别小看杖头木偶，由于它们不轻，举上十分钟已叫人汗流浃背，手部也会渐渐下沉与乏力。”王添强说：“控制杖头木偶，要依靠人体的三角肌部分，将力量集中在手与腰之间，我们最初锻炼时就曾尝连续‘举偶’三小时，学习用意志力将偶挺起。”

　　此外，要将木偶剧演得好，培养木偶的集中力也很重要。木偶尽管是死物，但在舞台中要它活灵活现，其中必须注意的是能控制木偶观望事物的角度，否则木偶便会像是“六神无主”般。“除了令木偶有集中力外，将感情贯入木偶就更困难，如何避免木偶激动失控是很考功夫的，在操纵杖头木偶时，我们要很细致地转动木杆，很多时导致手指都弄痛了。”王添强说。

　　一位剧团成员指出在排练木偶剧时，最有趣之处是团员都将木偶当作真人看待，好似日夕相处的孩子般，稍一不小心，木偶坠地，全团不只吓一跳，更很紧张木偶会受到损伤。

　　王添强不讳言三毛的形象在中国家传户晓，透过舞台，望能将中、港距离拉近。他感触地指广州一带的街童仍在行乞，在垃圾堆中打转，使他想到香港儿童的物质丰富，但心灵的脆弱。“三毛是个在逆境中仍当作平常，仍乐观处事的人物，希望此剧能透过三毛将儿童内心的勇气、责任感表达出来，令香港的人思考，今日的港人，或许比四十年代的三毛，更缺乏勇气与承担感。”王添强说。

　　美国的米奇老鼠，终日挂着笑脸。法国的丁丁（Tin Tin）属浪荡一族，常四处游历、逢凶化吉。中国的三毛，却背负沉重的历史，总在苦难中寻求温暖，来到香港，他又会为孩子们带来什么的启示？

——摘自1997年11月25日香港《信报》